Un galion de la Compagnie des Indes
1602
Les États généraux fondent la Compagnie réunie des Indes orientales, la VOC, qui coordonne les échanges commerciaux des Pays-Bas en Asie. Au XVIIe siècle, la VOC deviendra la plus grande entreprise commerciale du monde, avec des comptoirs notamment au Japon, dans l’Archipel indonésien (l’actuelle Indonésie) et à Ceylan (l’actuel Sri Lanka). La Compagnie des Indes occidentales, créée en 1621, essentiellement pour contrecarrer les Espagnols sur le nouveau continent, n’atteindra jamais l’ampleur de la VOC. Elle maîtrise notamment la région de la Nouvelle-Amsterdam, l’actuelle New York, qu’elle doit céder aux Anglais en 1664.